真空电弧炉是气体的一种弧光放电。气体放电显示极之间的电压很低,但通过气体的电流非常大,有一个耀眼的白色的光,和弧区温度很高(约5000K)。大电流密度来自阴极的热电子发射和电子的自发射,即阴极附近有一个正离子层,形成强电场,使阴极能自动发射电子。大量的电子与两极间的气体分子发生碰撞,产生更多的正离子和两个电子。在电场作用下,真空电弧炉的分别击中阴极和阳极,导致高温。由于电子发射,阴极部分能量,所以温度低于阳极。高温也是由一些正离子和电子在极中的放热化合物生成的。
真空电弧炉是用这种原理熔化金属的工业炉。在真空环境下,电弧炉是真空电弧炉,真空电弧炉熔炼采用大电流、低电压,属于短电弧运行。一般的电弧电压为22~65V,和弧长为20 ~ 50mm(后者是大锭)。自从1839次熔化的金金线成功以来,在未来一百年里,对难熔金属的熔化进行了研究。1953工业用真空电弧炉。直到1956,真空电弧炉在美国和欧洲的许多国家仍然不熔化炉和熔化炉采用1955钢熔炼钛。1960,自耗炉生产锭的重量已超过30吨,其规模已开始。目前,这种情况的发展可以由美国真空耗材炉Zach Kang公司为代表。为提高设备的生产率和利用率,两台炉子共用一套主电源、真空系统和自动控制系统。